Les niveaux de fatigue ne peuvent être mesurés ou quantifiés facilement; par conséquent, il est difficile de déterminer précisément l'effet de la somnolence sur les taux d'accident et de blessures. On craint que les effets d'une fatigue et d'une somnolence accrues augmentent le risque d'accident. Bien que cette inquiétude semble justifiée, elle n'est appuyée par aucune donnée probante. Certaines études à ce sujet font ressortir une augmentation des taux d'accident, tandis que d'autres ne révèlent aucun changement à cet égard. La plupart de ces études ont été menées auprès de travailleurs de quart et de transporteurs routiers, dont le travail, par sa nature, a une incidence plus «directe» sur la possibilité de se reposer ou le temps de le faire.

Cependant, en général, la somnolence est habituellement considérée comme ayant un certain effet sur le rendement au travail. L'Alberta Human Resources and Employment* signale que la plupart des accidents surviennent lorsque les personnes sont plus sujettes à la somnolence - entre minuit et 6 h et entre 13 h et 15 h. Et le manque de sommeil a effectivement été lié à des accidents majeurs comme le déversement d'hydrocarbures de l'Exxon Valdez et l'accident nucléaire à Chernobyl.

*Tiré de : Alberta Human Resources and Employment. "Fatigue, Extended Work Hours and Safety in the Workplace" publié dans Workplace Health and Safety, juin 2004 à l'adresse :

Quels sont certains signes de la fatigue?

Les signes et les symptômes de la fatigue comprennent :
• dépression,
• lassitude,
• somnolence, notamment s'endormir contre sa volonté («  micro-siestes »),
• irritabilité,
• étourdissement,
• perte d'appétit,
• troubles digestifs
• prédisposition aux maladies.

Nous avons tous eu, chacun dans nos vies, plusieurs occasions d’être plus ou moins triste et il est sain que nos émotions de la vie courante puissent s’exprimer ainsi. Il y a maladie quand la « déprime », suivant l’expression populaire, prend le dessus sur nos humeurs habituelles et nous empêche de mener une existence normale. Les symptômes sont alors persistants et intenses et malgré le temps, rien ne semble s’arranger. La dépression est donc bien plus que la tristesse occasionnelle ou que le simple fait « d'avoir le blues ».

Bien souvent, aucun événement précis ne permet d'expliquer l'apparition et la persistance des symptômes.

La dépression majeure

C’est à sa tristesse quotidienne et durable qu’on reconnaît d’abord la personne déprimée. Le malade se sent seul et désespéré ; il n’a plus d’intérêt pour son entourage, se sent isolé, fatigué et pleure facilement.

À ces signes extérieurs de dépression, il faut ajouter la culpabilité et la dépréciation de soi-même. La personne déprimée peut devenir très critique envers elle-même et s’accuser de tous les torts, elle se sent très coupable et en conséquence, se dévalorise sévèrement et perd l’estime de soi. Elle présente par moments des idées de mort et de suicide. De plus, l’intérêt sexuel est souvent diminué ou absent. Il y a une importante perte d'intérêt pour tout ce qui l'intéressait jusque-là. La personne déprimée n'a plus de plaisir.

La personne très déprimée pourra subir une perte d’appétit beaucoup plus grave ainsi qu’une perte de poids substantielle. Le malade souffrira sévèrement d’insomnie et d’un ralentissement général de toutes ses activités. Toute activité de la vie exige de la personne très déprimée un effort surhumain : se lever, manger et même parler semblent au-delà de ses forces.